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변이형 협심증은 관상동맥이 일시적으로 경련(스파즘)을 일으키면서 혈류가 급격히 줄어들어 흉통이 발생하는 심장 질환입니다. 일반적인 협심증이 동맥경화로 인해 혈관이 좁아지는 것과 달리, 변이형 협심증은 혈관의 수축이 원인입니다. 의학적으로는 프린츠메탈 협심증(Prinzmetal's Angina)이라고도 하며, 자율신경의 이상 반응, 혈관 내피 기능의 장애 등이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
변이형 협심증의 주요 원인
변이형 협심증은 일반적인 협심증과 달리 명확한 기질적 병변 없이 발생할 수 있으며, 다양한 요인이 발병에 영향을 줍니다.
관상동맥 경련
관상동맥이 수축하면서 혈액 공급이 일시적으로 차단됩니다. 이 수축은 자율신경계의 이상 반응으로 촉발될 수 있습니다.
흡연
흡연은 혈관을 자극하여 경련을 유발할 수 있는 대표적인 위험 요인입니다.
스트레스 및 자율신경의 이상
스트레스, 불안, 수면 부족은 자율신경계를 자극하여 혈관 경련을 유발할 수 있습니다.
약물
항히스타민제, 마약, 코카인 등 특정 약물 또는 약물 남용은 혈관 수축 반응을 유도할 수 있습니다.
저체온, 과도한 음주
극단적인 온도 변화나 알코올 섭취 역시 협심증 증상을 유발할 수 있습니다.
주요 증상
변이형 협심증은 일반적인 협심증과는 다음과 같은 차별된 특징을 보입니다.
휴식 중 통증
운동 중보다는 밤이나 새벽, 휴식 중에 가슴 통증이 나타나는 것이 특징입니다.
가슴 중앙의 쥐어짜는 듯한 통증
흉골 뒤쪽에서 쥐어짜는 듯한 흉통, 또는 가슴이 눌리는 느낌이 주로 나타납니다.
수 분 내 증상 호전
발작은 대개 수 분 이내에 호전되며, 니트로글리세린 투여 시 빠르게 완화됩니다.
반복적이고 주기적인 통증
매일 같은 시간대에 반복적으로 발생하는 경우도 있습니다.
변이형 협심증과 일반 협심증의 차이점
진단 방법
변이형 협심증은 발작이 일시적으로 발생하므로, 진단이 쉽지 않습니다. 다음과 같은 방법들이 진단에 활용됩니다.
심전도 검사(EKG)
통증이 발생하는 동안 심전도를 측정하면 ST 분절 상승이 관찰될 수 있습니다.
24시간 홀터 심전도
일상생활 중에도 기록이 가능해, 발작 시기를 포착할 수 있습니다.
관상동맥조영술
혈관 내 경련이 발생하는지 확인하는 검사로, 약물 유도 경련 검사가 포함되기도 합니다.
운동 부하 검사
보통은 음성이지만, 혈관 경련이 자극에 반응할 수 있어 보조적인 수단으로 활용됩니다.
변이형 협심증의 치료법
치료의 핵심은 혈관 경련을 억제하고, 심장으로 가는 혈류를 원활히 유지하는 것입니다.
약물 치료
- 칼슘 채널 차단제(CCB)
혈관 확장을 유도하여 경련을 막는 주요 약물입니다. - 질산염 제제(Nitrate)
급성 통증 완화에 효과적이며, 장기적으로도 사용됩니다. - 베타 차단제는 일반적으로 사용하지 않으며, 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다.
생활습관 개선
- 금연
- 스트레스 관리
- 과음 금지
- 규칙적인 수면
응급 시 대처법
- 통증 발생 시 즉시 니트로글리세린 설하정 투여
- 증상이 지속될 경우 즉시 119 또는 응급실로 이동
변이형 협심증의 예후
변이형 협심증은 적절히 관리되면 예후가 좋은 편입니다. 하지만 아래와 같은 합병증이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
가능한 합병증
- 심실 부정맥
- 심실세동
- 급성 심근경색
- 심정지
특히 야간 심정지의 원인 중 하나로 지목되기도 하므로 정기적인 심장검진이 중요합니다.
변이형 협심증의 예방법
흡연 금지
니코틴은 혈관 수축을 유발하므로 반드시 금연해야 합니다.
스트레스 조절
명상, 심호흡, 취미 활동 등을 통해 자율신경 안정화에 노력합니다.
수면의 질 개선
수면 부족은 심혈관 건강을 해치는 요소 중 하나입니다.
식이요법
혈관 건강을 돕는 오메가-3, 채소 위주의 식단을 유지합니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q1. 변이형 협심증은 심근경색으로 진행되나요?
A. 혈관 경련이 심하거나 반복되면 심근경색으로 발전할 가능성이 있습니다. 증상이 반복된다면 반드시 전문의 진료를 받아야 합니다.
Q2. 운동은 해도 되나요?
A. 무리한 운동보다는 걷기, 요가, 가벼운 스트레칭 등의 유산소 운동이 도움이 됩니다. 단, 의사와 상의 후 진행하세요.
Q3. 변이형 협심증이 젊은 사람에게도 생길 수 있나요?
A. 네. 흡연이나 스트레스, 약물 복용 등의 요인으로 인해 30~40대 젊은 층에서도 발병할 수 있습니다.
Q4. 검사 결과가 정상이면 안심해도 되나요?
A. 일반적인 검사에서 이상이 없더라도 증상이 있다면 추가적인 정밀검사(조영술 등)를 고려해야 합니다.
변이형 협심증은 자칫 놓치기 쉬운 질환이지만, 조기에 진단하고 꾸준히 관리한다면 큰 위협 없이 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 가슴 통증이 새벽이나 휴식 중에 반복적으로 발생한다면, 단순한 피로나 스트레스로 넘기지 말고 심장 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 정기적인 심장 검진과 생활습관 관리, 그리고 무엇보다 본인의 증상에 대한 민감한 인지와 조기 대처가 변이형 협심증의 관리를 위한 핵심입니다.