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어깨팔통증은 현대인에게 흔히 나타나는 근골격계 질환 중 하나입니다. 사무직 종사자, 스마트폰 사용 시간이 많은 사람, 반복적인 팔 동작을 자주 하는 사람들에게 흔히 발생합니다. 목부터 어깨, 팔까지 이어지는 통증은 단순한 피로감을 넘어서 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.
어깨팔통증의 주요 원인
근육 긴장 및 염좌
장시간 컴퓨터 사용이나 스마트폰을 볼 때, 어깨 근육이 지속적으로 긴장하게 됩니다. 이로 인해 근육에 염증이 생기거나 미세한 손상이 발생하면서 통증이 유발될 수 있습니다.
회전근개 질환
어깨에는 네 개의 근육이 모여 형성된 회전근개(rotator cuff)가 있습니다. 이 부위에 염증이 생기거나 찢어질 경우, 어깨를 움직일 때 극심한 통증이 동반됩니다. 팔을 들거나 옆으로 벌릴 때 특히 심한 통증이 느껴집니다.
오십견(유착성 관절낭염)
40~60대에 흔히 발생하는 오십견은 어깨 관절을 둘러싼 관절낭이 굳어져 통증과 운동 제한을 유발합니다. 팔을 뒤로 젖히거나 위로 들기 힘들며, 자는 동안에도 통증이 심해지는 것이 특징입니다.
경추 디스크
목뼈 사이에 있는 디스크가 탈출해 신경을 압박하면, 목부터 어깨, 팔, 손가락 끝까지 저림과 통증이 생깁니다. 목을 움직일 때 통증이 심해지고, 팔에 힘이 빠지는 증상도 동반될 수 있습니다.
흉곽출구증후군
쇄골과 첫 번째 갈비뼈 사이의 공간(흉곽출구)이 좁아져 혈관이나 신경이 압박될 때 발생합니다. 어깨와 팔에 저림, 무감각, 통증이 생기며 팔을 올릴 때 증상이 심해지는 경우가 많습니다.
외상 또는 스포츠 손상
운동 중 넘어지거나 무거운 물건을 들다가 어깨 관절이나 팔에 무리가 가해져 발생할 수 있습니다. 이때는 관절 탈구나 근육 찢어짐, 인대 손상 등이 원인이 됩니다.
어깨팔통증의 증상
- 어깨를 움직일 때 날카로운 통증
- 팔을 들기 어렵거나 움직임 제한
- 팔이 저리고 당기는 느낌
- 손끝까지 저린 감각 이상
- 밤에 더 심해지는 통증
- 특정 자세에서 증상 악화
증상은 원인에 따라 다양하게 나타납니다. 초기에는 단순한 피로로 오인하기 쉬우나, 시간이 지날수록 통증이 지속되고 움직임에 제약이 생기면 반드시 전문 진료를 받아야 합니다.
진단 방법
어깨팔통증의 원인을 정확히 파악하기 위해 다음과 같은 검사들이 진행됩니다.
병력 청취 및 이학적 검사
통증 부위, 발생 시점, 증상 양상 등을 꼼꼼히 듣고, 어깨 움직임 테스트 등을 통해 의심 질환을 좁혀갑니다.
X-ray 촬영
어깨뼈 구조 이상, 관절염 여부 등을 확인합니다.
초음파 검사
회전근개 파열이나 염증 등을 빠르게 확인할 수 있으며, 비침습적이고 간편합니다.
MRI 검사
연부조직 손상, 디스크 병변 등을 정밀하게 확인할 수 있어 정밀 진단에 필수적입니다.
근전도 검사
신경 손상이 의심될 경우, 팔이나 손의 근전도 검사를 통해 어느 부위에 이상이 있는지 확인합니다.
어깨팔통증의 치료법
약물치료
소염진통제, 근육이완제, 국소진통제 등이 사용됩니다. 통증이 심할 경우 스테로이드 주사도 고려됩니다.
물리치료
온열치료, 전기자극치료, 초음파치료 등으로 근육의 긴장을 완화하고 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
도수치료 및 재활운동
물리치료사의 손으로 관절이나 근육을 교정하는 도수치료는 근본적인 원인 해결에 도움이 되며, 꾸준한 재활운동을 통해 회복 속도를 높일 수 있습니다.
주사치료
관절 내 주사, 프롤로치료, 체외충격파 등 다양한 주사요법이 사용되며, 회전근개염, 오십견, 점액낭염 등에 효과적입니다.
수술적 치료
비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속될 경우, 관절경을 이용한 회전근개 봉합술, 유착 박리술, 디스크 제거술 등이 시행됩니다.
일상에서 실천할 수 있는 관리법
바른 자세 유지
컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때는 목을 앞으로 숙이지 말고, 화면을 눈높이에 맞추는 것이 중요합니다. 앉을 때는 어깨를 뒤로 젖히고, 허리를 곧게 펴야 합니다.
스트레칭 습관화
- 어깨 돌리기 운동
- 팔을 위로 들어 올리기
- 목 좌우로 돌리기
- 날개뼈 근육 이완 스트레칭
이런 스트레칭은 하루에 2~3회만 해도 큰 도움이 됩니다.
냉찜질과 온찜질
통증이 급성일 때는 냉찜질, 만성 통증에는 온찜질이 효과적입니다. 통증 부위에 하루 2~3회 15분씩 적용해보세요.
과사용 피하기
무거운 물건을 들거나 반복적인 팔 동작은 가급적 피해야 하며, 작업 전후로 충분한 스트레칭을 해야 합니다.
어깨팔통증과 관련된 질환 구분법
어깨팔통증 예방을 위한 습관
- 하루 한 번 10분 이상 스트레칭
- 30분 이상 같은 자세 피하기
- 수면 시 높은 베개 사용 자제
- 의자 팔걸이 사용으로 어깨 긴장 완화
- 스마트폰 눈높이에 맞추기
이러한 습관들은 단기적으로는 통증 완화에, 장기적으로는 재발 방지에 큰 도움을 줍니다.
병원에 가야 할 때는?
다음과 같은 증상이 지속된다면 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
- 1주 이상 지속되는 통증
- 팔이 전혀 들리지 않음
- 야간 통증으로 수면장애 발생
- 팔 저림과 근력 저하 동반
- 부기나 붉어짐, 열감 동반
자연적으로 좋아지기를 기다리기보다, 빠른 진단과 치료를 통해 증상을 악화시키지 않는 것이 중요합니다.
어깨팔통증은 누구에게나 나타날 수 있는 흔한 증상이지만, 원인을 파악하고 적절히 대응하지 않으면 만성 통증으로 진행될 수 있습니다. 특히 회전근개 파열, 오십견, 경추디스크 등은 조기 치료 시 예후가 좋기 때문에, 증상이 나타났다면 무리하지 말고 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.
일상 속에서 자세 교정, 스트레칭, 운동 등을 실천하고, 무리가 가지 않도록 주의하며 생활한다면 어깨팔통증으로부터 자유로운 삶을 살 수 있습니다.