협심증(Angina Pectoris)은 심장 근육에 필요한 혈액과 산소 공급이 일시적으로 부족해지면서 가슴에 통증이나 압박감을 느끼는 증상을 말합니다. 대개는 관상동맥(심장에 혈액을 공급하는 혈관)이 좁아지거나 막혀서 발생합니다. 협심증은 심장마비(심근경색)로 진행될 수 있는 경고 신호이기도 하므로 가볍게 넘어가서는 안 됩니다.
협심증은 단순한 가슴 통증이 아닌, 심장 건강의 문제를 알리는 중요한 신호입니다. 따라서 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
협심증의 종류
협심증은 주로 다음과 같이 분류됩니다.
안정형 협심증
안정형 협심증은 가장 흔한 형태로, 주로 운동이나 스트레스 등 심장이 더 많은 혈액을 필요로 할 때 발생합니다. 휴식을 취하거나 니트로글리세린 같은 약물을 복용하면 증상이 완화됩니다. 통증은 짧게는 몇 분, 길게는 15분 정도 지속될 수 있습니다.
불안정형 협심증
불안정형 협심증은 심각한 상태로, 예고 없이 발생하거나 점점 빈번해지고, 휴식 중에도 나타날 수 있습니다. 이는 심근경색의 위험이 높다는 신호로 응급 치료가 필요합니다.
이형 협심증(프린츠메탈 협심증)
이형 협심증은 비교적 드문 형태로, 관상동맥이 일시적으로 수축하면서 발생합니다. 주로 새벽이나 밤 시간대에 발생하고, 통증이 심할 수 있으며 니트로글리세린 투여 시 증상이 개선됩니다.
협심증의 주요 증상
협심증의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 가슴 중앙 부위의 통증 또는 압박감
- 턱, 목, 어깨, 팔(특히 왼쪽 팔)로 퍼지는 통증
- 숨 가쁨
- 구토, 메스꺼움
- 식은땀
- 어지럼증
이러한 증상은 대개 5분 이내에 가라앉지만, 경우에 따라 15분 이상 지속되기도 합니다. 특히 통증이 갑작스럽게 심해지거나, 휴식 중에도 나타난다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
협심증의 원인
협심증은 주로 관상동맥 질환(Coronary Artery Disease, CAD)으로 인해 발생합니다. 관상동맥이 동맥경화(atherosclerosis)로 좁아지거나 막히면서 심장으로 가는 혈류가 감소하게 됩니다.
협심증을 유발하는 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 고혈압: 혈관 벽에 지속적으로 높은 압력이 가해져 손상됩니다.
- 고지혈증: 혈액 내 콜레스테롤 수치가 높아지면 동맥에 플라크가 쌓입니다.
- 당뇨병: 혈당 조절이 잘 되지 않으면 혈관 손상이 촉진됩니다.
- 흡연: 혈관 수축과 동맥경화를 가속화합니다.
- 비만: 심장에 부담을 주고 대사 질환의 위험을 높입니다.
- 운동 부족: 혈액순환이 원활하지 않아 혈관 건강이 악화됩니다.
- 스트레스: 자율신경계에 영향을 주어 혈관 수축을 유발할 수 있습니다.
- 가족력: 심혈관 질환의 유전적 요인도 큰 영향을 미칩니다.
협심증 진단 방법
협심증을 진단하기 위해 의사는 다양한 방법을 사용합니다.
병력 청취와 신체 검사
증상의 양상, 지속 시간, 발생 상황 등을 파악하고 기본적인 신체 검사를 진행합니다.
심전도(EKG)
심장의 전기적 신호를 기록해 심장 근육의 이상을 확인합니다. 발작성 협심증이 아닐 경우 정상 소견을 보일 수 있으므로 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
운동부하 검사
러닝머신이나 자전거를 타면서 심장의 반응을 관찰하는 검사입니다. 운동 중 협심증 증상이 나타나거나 심전도 변화가 관찰되면 진단에 도움이 됩니다.
심장 초음파 검사
심장 근육의 움직임과 혈액 흐름을 초음파로 관찰해 기능 이상을 평가합니다.
관상동맥 조영술
가장 정확한 검사 방법으로, 조영제를 주입한 후 X-선을 통해 관상동맥의 상태를 직접 확인합니다. 혈관이 좁아진 부위나 막힌 부위를 확인할 수 있습니다.
CT 관상동맥 조영술
비침습적으로 관상동맥을 촬영할 수 있어 초기 진단에 유용합니다.
협심증 치료 방법
협심증 치료의 목표는 증상을 완화하고 심근경색 및 심장사의 위험을 줄이는 것입니다.
약물 치료
- 니트로글리세린: 혈관을 확장시켜 통증을 빠르게 완화합니다.
- 베타 차단제: 심박수를 줄이고 심장의 산소 요구량을 감소시킵니다.
- 칼슘 채널 차단제: 혈관을 확장하고 혈압을 낮춥니다.
- 항혈소판제: 혈전 생성을 방지해 관상동맥 폐색 위험을 낮춥니다.
- 스타틴: 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰 동맥경화를 억제합니다.
시술 및 수술 치료
약물 치료만으로 증상 조절이 어려운 경우 다음과 같은 시술이나 수술을 고려합니다.
- 관상동맥 중재술(PCI, 스텐트 삽입술): 좁아진 혈관 부위에 풍선과 스텐트를 이용해 혈관을 확장합니다.
- 관상동맥 우회술(CABG): 막힌 관상동맥을 대신할 혈관을 이식하여 우회로를 만듭니다.
협심증 예방 방법
협심증 예방은 일상생활에서 꾸준한 관리가 필요합니다.
금연
흡연은 혈관 수축과 동맥경화를 촉진하므로 반드시 금연해야 합니다.
식습관 개선
과일, 채소, 통곡물 위주의 식사를 합니다.
포화지방과 트랜스지방 섭취를 줄입니다.
나트륨 섭취를 제한하여 혈압을 관리합니다.
규칙적인 운동
주 3회 이상, 30분 정도의 유산소 운동(걷기, 자전거 타기 등)을 권장합니다. 운동을 시작하기 전에 심장 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
체중 관리
비만은 심혈관 질환의 주요 위험 인자입니다. 적정 체중을 유지하도록 노력해야 합니다.
스트레스 관리
명상, 요가, 심호흡 등의 방법으로 스트레스를 해소하는 것이 중요합니다.
정기 건강검진
고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 심혈관 위험 인자를 조기에 발견하고 관리해야 합니다.
협심증과 심근경색의 차이
협심증과 심근경색은 모두 가슴 통증을 유발하지만 차이가 있습니다.
협심증은 일시적인 혈류 부족으로 인한 통증이며, 대개 휴식이나 약물로 호전됩니다.
심근경색은 혈관이 완전히 막혀 심장 근육 일부가 괴사하는 상황으로, 통증이 20분 이상 지속되며 심각한 생명 위협이 됩니다.
따라서 협심증 증상이 심해지거나 통증이 오래 지속되면 심근경색 가능성을 염두에 두고 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
협심증 환자의 생활 관리 팁
약물 복용 철저
의사가 처방한 약물은 반드시 정해진 시간에 복용하고, 임의로 중단해서는 안 됩니다.
증상 발생 시 대처 방법 숙지
니트로글리세린을 소지하고, 증상 발생 시 즉시 복용합니다. 증상이 5분 이내에 호전되지 않으면 즉시 병원에 가야 합니다.
꾸준한 운동과 식이요법 실천
갑작스러운 무리한 운동은 피하고, 심장 건강에 좋은 생활습관을 유지해야 합니다.
감정 기복 조절
분노, 불안, 슬픔 등의 감정은 심장에 부담을 줄 수 있으므로, 심리적 안정을 유지하는 것이 중요합니다.
협심증은 단순한 가슴 통증을 넘어, 심장의 건강에 이상이 생겼음을 알리는 경고 신호입니다. 증상이 의심된다면 조기에 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 더불어 건강한 생활습관을 통해 협심증을 예방하고 심혈관 질환의 위험을 낮추는 것이 필요합니다.